在设计和制造轴承时，一般按如下原则来选择轴承材料：
一、根据轴承的工作条件选择
1.工作温度
常温下工作的轴承，采用铬轴承钢。工作温度高于150℃低于250℃也采用铬轴承钢，但要经过特殊的热处理（需200℃或300℃回火）。
2.承受冲击载荷的大小
承受强大冲击载荷的轴承，一般不采用铬轴承钢，大多数采用优质渗碳结构钢、耐冲击工具钢或调质结构钢。
3.接触介质
在有腐蚀性的介质中使用的轴承必须采用具有良好耐腐蚀性的耐蚀钢或合金钢制造。
二、根据轴承的结构类型选择
轴承零件结构较复杂，如外圈带安装挡边，而且承受较高的冲击载荷时，宜采用加工性能良好的渗碳钢；冲压滚针轴承外圈可采用08和10低碳钢（塑性好，适于冷冲压加工）。
三、根据轴承疲劳寿命和可靠性要求选择
轴承疲劳寿命和可靠性，在一定程度上取决于钢的纯洁度和组织均匀性。对于一般使用场合，多使用酸性平炉或碱性电炉冶炼的普通轴承钢。随着冶炼方法的不断改进，产生了电流重熔、真空冶炼、电子束炉冶炼等新的冶炼方式，由上述方式炼成的轴承钢制成的轴承，其寿命也相应得到提高。适用于疲劳寿命和可靠性有特殊要求的轴承。
此外，在选择钢种时还应综合考虑钢的加工性能、货源供给及国内资源情况等。
注：使用普遍的三种高碳铬轴承钢适用范围如下表：